EL ALMANAQUE DE MEOWRACLE

A veces pasamos mucho tiempo preparándonos para una tarea importante, intentando tener en cuenta cada detalle, y aun así terminamos insatisfechos con el resultado. Después hacemos algo en media hora «solo para ver qué pasa» y, de repente, esa versión resulta ser la más acertada.

Puede parecer que tomarse una tarea con menos seriedad tiene algún poder especial. Pero probablemente no se trate de la magia de que todo nos dé igual. La frase «lo estoy haciendo por probar» simplemente cambia las condiciones en las que trabaja nuestro cerebro.

El resultado deja de sentirse como un examen

Cuando una tarea parece muy importante, aparecen también las expectativas: tenemos que hacerla perfectamente, no equivocarnos y demostrar que somos capaces de conseguirlo. Parte de nuestra atención deja de estar dedicada al trabajo y se dirige hacia pensamientos ansiosos sobre el resultado.

Las investigaciones sobre el efecto conocido como choking under pressure indican que una presión intensa puede dificultar la realización de tareas complejas. Puede llenar la memoria de trabajo de preocupaciones o hacer que controlemos demasiado unas acciones que normalmente realizaríamos con mayor naturalidad.

Cuando decidimos de antemano que el intento no es definitivo, lo que está en juego parece menos importante:

• Esta no es la versión final.
• Solo estoy probando una idea.
• Si no funciona, no pasa nada.

La atención que queda libre puede dirigirse por fin al propio proceso.

El juego permite soluciones poco habituales

Cuando trabajamos con mucha seriedad, solemos intentar hacer las cosas «como se supone que deben hacerse». Elegimos la opción más segura, repetimos métodos conocidos y rechazamos de antemano las ideas que parecen absurdas.

Una actitud lúdica puede cambiar nuestra relación con la situación: un error deja de percibirse únicamente como un fracaso y empieza a verse también como parte de la exploración. Los investigadores describen la actitud lúdica como una manera diferente de enmarcar una situación, con una mayor disposición a investigar lo inesperado y tolerar un resultado imperfecto.

Por eso, un dibujo hecho «por probar» puede parecer más vivo que otro cuidadosamente elaborado, y una frase accidental puede resultar más precisa que diez versiones formales. No necesariamente nos hemos vuelto más talentosos en cinco minutos. Simplemente hemos dejado de descartar por un momento las posibilidades poco habituales antes de permitirnos descubrirlas.

La idea quizá ya estaba madurando

A veces, un éxito repentino parece haber surgido de la nada, aunque antes ya se hubiera realizado una gran cantidad de trabajo invisible.

Podemos haber pasado mucho tiempo pensando en la tarea, observando ejemplos, probando soluciones que no funcionaron y dejándolas a un lado. Cuando termina la búsqueda intensa, la fijación anterior puede debilitarse y permitir que las partes conocidas del problema se conecten de una forma nueva.

En psicología, esto se conoce como efecto de incubación: hacer una pausa después de trabajar en un problema puede mejorar la solución posterior, especialmente en tareas que requieren generar varias ideas poco habituales.

Por tanto, «simplemente me senté y lo hice por casualidad» no siempre significa que no hubiera preparación. Quizá la preparación terminó antes y el intento más relajado permitió que por fin se manifestara.

A veces simplemente tuvimos suerte

También existe una explicación menos romántica. No todos los intentos hechos sin demasiadas expectativas salen bien. Los experimentos fallidos se olvidan con facilidad, mientras que un éxito inesperado se convierte en una historia que queremos contar.

Cuando un ejemplo especialmente llamativo nos viene a la mente con facilidad, podemos pensar que situaciones similares ocurren con más frecuencia de la real. En psicología, esta tendencia se relaciona con la heurística de disponibilidad.

Quizá antes de aquel «lo hice por probar» que salió bien hubo otros quince intentos que no condujeron a nada. Esto no resta valor al éxito. Simplemente añade otro ingrediente al talento y a la libertad: el azar.

¿Significa esto que no hace falta esforzarse?

No. Un buen resultado puede seguir necesitando conocimientos, práctica, comprobación de datos y una revisión cuidadosa. La ligereza resulta especialmente útil en la etapa en la que necesitamos empezar, explorar o generar distintas posibilidades. La mirada más estricta puede llegar después.

El proceso puede dividirse en varias etapas:

• Crear una versión de prueba sin la obligación de enseñársela a nadie.
• Permitirse probar algunas soluciones poco habituales.
• No corregir cada pensamiento en cuanto aparece.
• Volver más tarde y decidir con calma qué funciona de verdad.

En este contexto, hacer algo «por probar» no significa «me da igual». Significa: Durante un momento, me permito no saber cómo terminará esto.

Quizá algunas cosas salen bien precisamente cuando dejamos de exigir que el primer intento se convierta inmediatamente en una obra maestra. No estamos renunciando al esfuerzo: simplemente le estamos dejando un poco de espacio.